煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一，进入二十一世纪以来，虽然煤炭的价值大不如从前，但毕竟目前和未来很长的一段时间之内煤炭还是我们人类的生产生活必不可缺的能量来源之一。

世界产量最大的煤田——阿巴拉契亚煤田，位于美国东部阿巴拉契亚高地，分布在美国东部的9个州。成北东—南西向延伸，长1200~1250千米，宽50~300千米，厚500~900米，含煤面积18万平方千米。含煤地层属石炭纪。

煤炭资源量3168亿吨（占全国9%），储量2526亿吨（其中烟煤和无烟煤分别占全国25%和95.6%），年产量长期达4亿余吨（占全国50%）。如此大的储煤量真是让人叹为观止，也让其他国家羡慕不已。

由于位置优越、交通方便、煤层赋存条件和煤质较好，该煤田是美国最早开发的矿区，1750年开始产煤，1918年产量即达4.6亿吨，为世界最大的煤炭基地，也是美国最主要的炼焦煤和出口煤基地。

同时，其煤炭工业带动了钢铁、电力、机械、化学等工业部门发展，成为美国主要的综合工业区之一。

该煤田开采条件十分优越。99%是近水平煤层，煤层平均厚1.7米，矿井平均开采深度仅70米，许多地方可露天开采。

断层少，顶板坚硬，瓦斯含量少，地形切割深，概宜于露天开采又可采用平硐和斜井开采，便于采用机械化采煤技术进行高效生产。

阿巴拉契亚地区矿产资源丰富，雨量充沛，水陆交通便利。其近代煤炭工业在 19世纪60年代南北战争以后兴起，20世纪初已成为世界最大煤炭基地。

由于位置优越、交通方便、煤层赋存条件和煤质较好，该煤田是美国最早开发的矿区，早在1750年就在弗吉尼州正式开始采煤。该煤田是美国煤炭出口的主要基地。

煤矿作业造成土地资源和人力资源的破坏。空气污染，尤其以酸雨形式出现时，对阿巴拉契山脉自北卡罗来纳至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契山脉的最高峰密契耳山过去因覆盖著原始常青森林而被称作黑峰，如今已成一片死树林。